В 1943 году на трассе Аляска – Сибирь произошел драматический инцидент, который мог закончиться трагедией. Этот эпизод связан с советским штурманом Константином Демьяненко, который пережил невероятные испытания во время перегонки самолетов из США в СССР. Историю, едва не приведшую к печальному исходу, можно прочитать в Газете Магаданская правда.
Первая половина 1940-х годов была временем, когда советские летчики перегоняли ленд-лизовские самолеты через опасные маршруты. Алсиб, трасса, введенная в эксплуатацию осенью 1942 года, стал важной артерией для связи между США и СССР. Этот маршрут начинался в штате Монтана и заканчивался в Номе на Аляске. После перелета через Берингов пролив самолеты направлялись на промежуточные аэродромы, откуда их отправляли на фронт.
27 июня 1943 года на аэродроме Фэрбенкса готовились к вылету десять экипажей самолетов А-20 «Бостон». Перед взлетом старший лейтенант Демьяненко развлекал сослуживцев игрой на аккордеоне, а полковник Михаил Мачин шутил и благословлял летчиков на удачный полет. Однако, когда самолет поднялся в облака, штурман находился в кабине стрелка-радиста и, из-за плохой видимости, открыл колпак, чтобы осмотреться. В этот момент пилот начал резкий вираж для обхода грозы, и поток воздуха выбросил Демьяненко из кабины.
Экипаж был вынужден вернуться на аэродром в Номе из-за плотной облачности, но штурмана не оказалось. Полковник Мачин, осмотрев борт, нашел у хвостового стабилизатора клочок желтой кожи — это был кусок от ботинка Демьяненко, что подтвердило, что штурман выпал и ударился в процессе падения.
Поиски штурмана начались немедленно, но дожди и туманы затрудняли работу. Спустя неделю генерал Гаффни, командующий базой, сообщил полковнику Мачину, что лейтенант Николай де Толли заметил белое пятно на верхушке высохшего дерева с воздуха. Это дало надежду на нахождение Демьяненко. Полковник поднялся в небо и нашел белое пятно, но вокруг простирались только дикие леса и безлюдные долины рек.
Несмотря на несколько поисковых вылетов, результаты были отрицательными. Однако вскоре полковник заметил тонкие струйки дыма над выжженной поляной, что дало надежду на то, что штурман жив. Ему сбросили спальный мешок с едой и пистолетом, а к одной из перчаток прикрепили записку с просьбой не уходить и обязательно поесть.
Штурман, заметив самолет, нарушая инструкции, бросился к нему через высокую траву, но не успел добраться. Его нашли позже, лежащим без сознания на берегу. Когда его доставили на базу, Михаил Мачин едва узнал подчиненного — его лицо было искусано мошкарой, а глаза почти закрыты.
Демьяненко рассказал о том, как он оказался в этой ситуации. В результате резкого виража он отбил ногу о хвостовое оперение самолета и потерял ботинок. В свободном падении ему удалось раскрыть парашют и приземлиться в безлюдной местности. На шум пришла медведица с детенышем, но запах бензина испугал их.
С трудом соорудив плот из валяющихся веток, штурман отправился вниз по течению реки, надеясь выйти на обитаемые места, но вместо этого угодил в дремучий лес. Плот вскоре был разрушен на одном из порогов, и у него не осталось еды. Он выживал, питаясь зелеными ягодами и кореньями. Ему удалось подстрелить птицу, но сырое мясо есть он не мог. Дважды ему встречались медведи, которых он отпугнул звуками выстрелов.
Демьяненко не раз замечал самолеты в небе, но ему не было чем подать сигнал — спички отсырели. Обессиленный, он выбрался из леса и увидел бескрайнее поле высокой травы. Попытки поджечь сухостой не увенчались успехом, но он положил пять оставшихся спичек сушиться рядом с собой и заснул. Когда он проснулся, спички просохли, и он чиркнул одной из них. Огонь быстро распространился по траве, и дым заметил полковник Мачин. Всего Константин Демьяненко провел в дикой природе около месяца.
Когда его доставили в госпиталь, он столкнулся с новым ударом — «доброжелатель» из Оренбурга сообщил, что его жена, Тамара, якобы нашла нового мужа. Командир, узнав о ситуации, предоставил Демьяненко 10 дней отпуска, чтобы все прояснить. Вернувшись домой, Константин обнаружил, что его жена тяжело больна — у нее был возвратный тиф. Непорядочный поступок был совершен мужчиной, который ухаживал за ней, несмотря на ее отказ.
После этого штурман Демьяненко продолжил свою службу, перегоняя самолеты по трассе Алсиб на фронт. К концу 1944 года он стал капитаном и участвовал в воздушных боях. К Дню Победы на его груди сверкал орден Красной Звезды. После войны Константин Петрович жил в Иркутске и оставил завещание, в котором просил его похоронить в 1961 году близ местного аэропорта, где самолеты садятся и взлетают. Так, его история и история о том, как он месяц в одиночку боролся за свою жизнь, продолжаются в вечном разговоре с экипажами, взмывающими в небесах.
