На Колыме, начиная с первых лет 30-х годов ХХ века, активно развивалась оборонно-массовая работа, направленная на подготовку местного населения к возможному военному нападению, в первую очередь со стороны империалистической Японии. Убедительные документальные данные из архивов, доступные для изучения, подтверждают, что в феврале 1933 года состоялась первая конференция Колымской организации Осоавиахима, в которую были вовлечены представители всего взрослого населения региона. На второй конференции, прошедшей в августе 1934 года, Э.П. Берзин озвучил ключевую задачу организации, а именно — воспитание кадров ворошиловских стрелков. В этой связи стоит отметить, что в опубликованной 27 сентября 1934 года в газете «Колымская правда» статье «Научиться отлично стрелять» подчеркивается, что для Колымы вопрос стрелковой подготовки имеет критическое значение. Это связано с тем, что малонаселенные пункты требуют значительных усилий от каждого трудящегося при обороне.
В статье также говорится, что наличие широких возможностей для охоты на лесных и морских зверей служит стимулом для роста стрелковых кружков, так как охота является одним из способов получения пушных и мясных ресурсов края. В Магадане были организованы кружки по овладению пулеметом, противовоздушной и санитарной обороне, а также подготовлены мотоциклисты и планеристы.
В январе 1939 года начальник Нагаево-Магаданского гарнизона Берзин издал приказ, касающийся сигналов тревоги, с целью быстрейшего приведения в боевую готовность частей и подразделений. Сигналы тревоги включали «секретный» — особое распоряжение через нарочных, «открытый» — тревожные гудки Магаданской электростанции в течение трех минут, и «воздушный» — три протяжных гудка МЭС в течение одной минуты. В этом же приказе предписывалось сформировать стрелковую роту из членов Осоавиахима, которая могла быть вооружена оружием военной охраны и пограничного отряда.
Показателем успешной оборонно-массовой работы служит тот факт, что к февралю 1937 года 1095 колымчан получили значки ПВХО, а 477 человек стали «Ворошиловскими стрелками» первой и второй ступеней. В это время функционировали 35 кружков ПВХО (противовоздушная и противохимическая оборона), 35 стрелковых, 4 планерных и 2 пулеметных кружка.
На 19-й годовщине РККА в феврале 1937 года прошла Всеколымская оборонно-производственная эстафета, в финале которой приняли участие 157 человек, в том числе 24 женщины, представляющие различные населенные пункты, такие как Магадан, Ола, Тауйск и другие. Участники соревновались в стрельбе, управлении собачьими упряжками и лыжном спорте. Лучшие из них были награждены призами, включая серебряные портсигары и мелкокалиберные винтовки.
22 апреля 1937 года газета «Советская Колыма» сообщила о том, что в Магаданской больнице были проведены две операции во время условной «газовой атаки», в которой врачи и пациенты использовали противогазы. Этот опыт стал первым на Колыме в условиях работы с хирургическими инструментами в противогазах.
С началом Великой Отечественной войны руководство Дальстроя инициировало ряд мероприятий по подготовке населения к противовоздушной и противохимической обороне. В соответствии с постановлением Совета Народных Комиссаров СССР о всеобщей обязательной подготовке к противовоздушной обороне, 7 июля 1941 года начальником Главного управления строительства Дальнего Севера НКВД СССР И.Ф. Никишовым был подписан приказ о создании команд местной противовоздушной обороны в учреждениях и на предприятиях в трехдневный срок.
Четвертый параграф данного приказа обязывал руководителей обеспечить личный состав противогазами и всеми необходимыми средствами противохимической защиты. Из числа местного населения был сформирован стрелковый полк и другие оборонные подразделения. Начальником Нагаево-Магаданского пункта МПВО был назначен Дьяконов, при штабе МПВО создали шесть специальных общегородских команд, ответственных за вопросы связи и оповещения, охраны порядка, восстановления, а также химическую, медико-санитарную и противопожарную защиту.
В соответствии с приказом Никишова от 23 июля 1941 года были утверждены «Правила поведения населения, движения транспорта, производства торговли и работы учреждений, учебных заведений, зрелищных предприятий, а также мероприятия по светомаскировке и пожарной безопасности в г. Магадане и его окрестностях при воздушных нападениях с объявлением воздушной тревоги». В приказе также указывалось, что «виновные в нарушении настоящего приказа подлежат привлечению к судебной ответственности по законам военного времени».
Документы свидетельствуют, что уже в июле-августе 1941 года в Магадане проводились учебные тревоги и проверки светомаскировки в жилых домах и учреждениях. Руководство Дальстроя обязало предприятия разработать два варианта эвакуации на случай военных действий: в первом случае — вывоз наиболее важных предметов оборудования и ценностей в течение суток, а во втором — вывоз наиболее ценного оборудования и материалов в течение первых трех дней после получения распоряжения об эвакуации.
Эти мероприятия проводились параллельно с укреплением позиций береговой обороны Тихоокеанского флота в Нагаевском секторе. Несколько батарей боевых орудий и манипуляторный отряд защищали бухту Нагаево и торговый порт, а одна из батарей находилась в 2 км от мыса Ольский, препятствуя входу в бухту Гертнера.
В 1941 году для улучшения местной противовоздушной обороны было организовано 25 участков, объединенных в шесть районов, и создано 80 групп самозащиты, состоящих из 2568 человек. Летом 1943 года городскому штабу МПВО подчинялись Армань, Балаганное, Ола, Атка и Хасын. Из постановления бюро ГК ВКП(б) от 28 июня 1943 года следует, что в группах самозащиты подготовлено около 10 тысяч человек по специальностям всех звеньев.
Активно велась не только всеобщая обязательная подготовка населения к противовоздушной обороне. В 38 низовых организациях Осоавиахима в Магадане готовились ворошиловские стрелки, значкисты ПВХО, авиамотористы, автомобилисты и мотоциклисты. Военные годы стали временем, когда часть магаданцев, подготовленных в системе Осоавиахима, уходила на фронт, в то время как большая часть оставалась в боевом резерве Колымы, так как на период войны на вольнонаемных специалистов и основную рабочую силу — заключенных Севвостлага — была наложена «бронь». Таким образом, Гражданская оборона на Колыме развивалась в условиях сложной социальной и политической ситуации, обеспечивая защиту и безопасность населения региона.